用笨方法学习英语

从四月初开始精读《西南联大英文课》至今已两个多月了,这两天才把它读完。其实所谓的精读,无非是通过英译汉和背单词的方式学习英语,这是最笨却受用的方法,今天就来说说我的学习感受。

至于为何选择这本书作为学习教材,一来是想看看当年钱锺书、许渊冲、杨振宁、汪曾祺、和季羡林等使用过的大一英文课本是什么样子的,二来也想找一本靠谱的英文教材作为学习之用。不过它对我并不算友好,我曾在中途放弃了两次,第三次才坚持到最后,所以前两课赛珍珠的《Barren Spring》和毛姆的《Beast of Burden》记得最熟。我当时硬着头皮把第一课的生词挑出来写在本子上,再逐句逐段英译汉,晚上背生词,并把附赠的朗读音频听了 N 遍,虽然没有听到呕吐的程度,但基本上可以全部听懂了,只是太花时间,三四天才完成一课,于是就心生胆怯要逃避。当时真想换一套相对容易的教材,比如张培基的《英译中国现代散文选》或者《韩素音青年翻译奖竞赛作品与评析》,可是觉得逃避终究不是办法。

放空了两天之后再学,快速学完第一课之后,就用同样的方法学习第二课,前后大概花了一周时间,发现伤脑伤神且进度太慢,于是就搁下了。之后花了半天去寻找捷径,结果捷径没找到,还是用笨方法最可靠,只需在细节上做了改进,比如记生词就不需要写在本子上,用手机软件更省事,于是就找了有道词典。

当然,其他在线词典也可以满足要求。我具体做法是打开词典桌面客户端,在设置里添加单词本的名称,比如我直接添加“联大英文课1”,“联大英文课2”,直至最后一课“联大英文课43”。这样方便归类单词本,平时在手机上打开「有道背单词」APP 便可以重复记单词。另外在客户端的偏好设置里把当前学习课程的单词本名称设置为默认,这样一来就可以在查词时,直接点击单词旁边的星号,它便自动进入默认的单词本里,只是每一课都需要设置一次,相对麻烦。

每一次添加生词我都瞄一眼下方的备注,大部分是 GMAT、GRE和 IELTS 词汇,四六级和考研词汇也有不少。我发现自己对不少四六级词汇没印象了,在整本书的所有生词里占了三分之一多,以至于在外出用手机刷单词时担心被人嘲笑。后来才觉得无所谓,不懂就是不懂,记下来用上就懂了。

为了更加快捷地挑出生词,我就找到了本书的 PDF 版,可以直接复制生词到有道词典查询,然后快速归类到对应的生词本里,这项工作可以节省了三分之二时间,也方便随时复习。但是我没有用「有道背单词」背生词的次数,而是用杨鹏 17天搞定 GRE 单词背诵计划时间表,在这里可以直接生成打印出来:www.exam4.us。目前还没有全部复习,它需要的是重复记忆,其中不少是高频词汇,我在学习新课文时就发现不少词汇是前面课文出现过的,频率相当高。

有趣的是,我在知乎上我看到这样一张图:

表中第一列是单词数,第二列是单词出现的频率,第三列举例。它说明了这样一个问题:

如果你掌握了 10 个英文单词,就可以看懂 25% 的文章,100 个就是 50%,这明显夸张了,而掌握了 7000 个高频词汇之后,真有可能读懂 90% 的英语文本。如果要看懂 95% 就需要掌握 50000 个词汇,明显不划算。而《麦克米伦高阶英汉双解词典》里用红色星号标出最常用的7500个基础词汇是有原因的,它还按使用频率分为三个星级,三星级词是使用频率最高的词汇,如果找不到更好的词汇书,麦克米伦是不错的选择。

虽然我有一些英语底子,基本可以满足日常工作需要,但是对于身边一些做同传,或者出国读书的人来说不值得一提。不过我只想花几个月时间提升阅读能力,争取达到无障碍阅读英文原版书籍,没有与别人比较的必要。毕竟别人再怎么厉害都是努力的结果,不管是早早出国读书还是靠自己努力掌握一门语言的人,起点都比我高出许多,也许自己再努力也达不到别人的起点。但是没必要妄自菲薄,毕竟自己学到多少都是自己,别人再厉害也是别人的,我们总不能如数家珍一般去夸赞别人的成功,那对自己无多大益处。

我只知道,当我背熟一个单词的时候,我就离读懂英语文本近了一步,不学依然是老样子。接下来我还是用笨方法去学习《韩素音青年翻译奖竞赛作品与评析》,这在不少人看来费时费力,不过如果不用来学习而做其他事情,时间不一样过去吗?当我几个月之后回过头来想一想,就会庆幸自己用最笨的方法去学,而不是总想找捷径。如果天赋不高,底子不好,就只能靠勤奋去慢慢打磨自己,这是最可靠的方法。

其实《西南联大英文课》这套教材的每一篇文章都值得认真阅读,就算只看中文部分也是一种享受,在我眼中这本书不只是英语课本,还是通识教育的范本,每读一篇选文都像在健全人格。这样的书值得再读一遍。

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作者: 韦海生,公众号:韦海生

韦海生公众号作者,书邦人学堂创始人

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4条评论

  1. 不管笨还是聪明,最后还是要找到高效的方法,如果是的背单词可以去了解一下Anki这个复习软件。

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